Évszázadokkal ezelőtt is vonzotta már az embereket a vízfelszín alatti világ, és a felfedezés öröme mellett igyekeztek kihasználni a természet adta lehetőségeket is: a gyöngyhalászok lélegzetüket visszatartva merültek alá az értékes igazgyöngyökért, a halászok élelem után kutattak a vízben, a háborúkban pedig a víz alatt közelítették meg az ellenséges hajókat.

Azonban a legedzettebbek is csak nagyon rövid ideig tudtak a víz alatt maradni egyetlen levegővétellel. Az üreges növényi szárakon keresztül való lélegzés nem bizonyult túlságosan hatékonynak a mélyebb vizekben, a levegővel töltött zsákoknak pedig túl nagy volt a felhajtóerejük...