A háromszoros Oscar-jelölt látványfilmes, Ridley Scott, akinek nevéhez olyan filmsikerek köthetők, mint a Szárnyas fejvadász vagy a Nyolcadik utas: a Halál, igen merész lépésre szánta el magát: monumentális ókori mozit készített, melyre – korábbi komolyabb anyagi bukások következtében – évtizedeken keresztül nem volt példa az álomgyárban.
A százmillió dolláros költségvetés igencsak kockázatos befektetésnek bizonyult, de végül David Franzoni (Amistad) John Logan (Minden héten háború) és William Nicholson (Az első lovag) forgatókönyvírók grandiózus bosszútörténete csak az amerikai mozikban majdnem megduplázta a befektetett pénzt, s akkor még nem beszéltünk a világ többi multiplexében végrehajtott hódításról, a DVD- és VHS-eladásokról és a televíziós jogdíjakról!
Az öregedő császár legszívesebben Maximust, a hűséges hadvezérét látná utódjaként a trónon – uralkodásra teljességgel alkalmatlan fia helyett...